比吴门望亭更早引发人们向往的，是长洲苑。东汉《越绝书》称吴王阖闾全盛时，意气风发，“秋冬治城中，春夏治姑胥之台。旦食于纽山，昼游于胥母，射于鸥陂，驰于游台，兴乐石城，走犬长洲”。久远的历史记忆里一直葆有着这个丰草茂盛、“以江水洲为苑”的吴王狩猎之所。北方君主打猎，是“看名王宵猎，骑火一川明”；而吴王水滨羽猎，则是“山从列嶂转，江自绕林回。剑骑缘汀入，旌门隔屿开”。旌旗掩映着山河，骁骑佩戴着名剑，入汀跨，这另一番潇洒的情 景，让古往今 来的枭雄 英 豪艳羡不已。《汉书》里记载 汉初擅作辞赋的 枚 乘 就曾对吴 王 刘濞说“长安京城的上林苑、曲台都比不上吴王您重新修置的长洲苑、朝夕池”；而《太平御览》里也记了一段曹操以挑衅的口吻让前来议和的东吴都尉徐详捎给吴主孙权的话，他说等孤王老了，“愿济横江之津，与孙将军游姑苏之上，猎长洲之苑，吾志足矣”。就这样，文字记忆与现实建 构互相碰 撞，在岁月的长河里 反复激荡，“长洲 苑”“长洲茂苑”逐渐成为后世表达对吴地苏城向往之意的一 个重要文化符号，且每每与“姑苏台”成双出现。即便是从没来 过此地的读书人，在发出古今兴亡之慨时也多借助于这些意象 寄托情思；而一旦舟来楫往，经临此地，便可直吟“长洲茂苑草 萧萧，暮烟秋雨过枫桥”。充溢心头的愉悦感和满足感是很难形 容的，这就是中华文明的魅力。时至今日，一座“吴门长洲”的牌 坊已矗立在望亭运河西岸，其北侧还有运河百诗长廊，供游人 访古寻幽，休憩徜徉。

吴地交通自古多仰仗舟船 水路，望亭地处南北往来要冲， 早期就已有从今天的苏城经望 亭、无锡到常州奔牛的运道；隋 大业年间，自京口至余杭的江南 运河纵贯境内；清雍正年间，从 浒墅关到柿木泾的河道为白鹤 溪。随着古问渡桥的建成，望亭 民间出现了一个说法—— 很有 可能是因风水堪舆流行开来才 形成的，即望亭镇为鹤形，以古 问渡桥 为鹤背，南北运河为两 翼，东、西两岸的上、下塘街为头 尾，于是“鹤溪”就成了望亭的 一个别称雅号。这样的说法，表 明运河水和望亭镇已完全融合 进当地社会生活，成为无法分割 的部分。

望亭濒临太湖，沙墩港一 带又是太湖往东重要的出水口， 有着由西往东通往今日的漕湖、 常熟方向较为重要的河道，历史上见诸文字记载的有蠡河（范渎）和乌角溪。唐 《吴地记》即记乌角溪“广八里，深四丈，深入太湖”，尤以西端沙墩港附近自古 以来的太湖潮汐涨落巨差现象最为独特。兴修于20世纪90年代初的望虞河工 程，将沙墩港并入望虞河，穿越大运河和沪宁铁路，由常昭漕河经漕湖、鹅真荡 等，绕常熟虞山至耿泾口入长江，全长60.8千米，形成了一条北通长江、南连太 湖、沟通大运河的主干水利河道，而其中被称为“水立交”的望亭水利枢纽科学 管控水情，让运河水和太湖水各行其道。太湖水涨时直泄长江，使运河免受其 困；太湖水少时引江水入太湖，有效保障太湖水域的生态平衡和水文安全。

望亭是稻香小镇。适宜的气候，便利的用水，密布的河塘，肥沃的湖田，再加上生民的勤勉聪慧，大运河交通南北，给望亭带来了四面八方的物力、财力和人力资源。人们世世代代繁衍生息于此，创造出了鱼羹稻香的吴地文化。土宜民俗，丰赡亲切，植根于水滨田间的对美好生活的信念和挚爱，是文化艺术的根本源泉。当代古琴家裴金宝出生在望亭的下塘，他本人在讲到何以受到艺术的感召，练就一手行云流水的演奏技巧时曾提及，正是早年运河上娶亲船中的吹吹打打，触发了其毕生致力于传统器乐的决心。为裴金宝写下传述文字的苏州作家薛亦然这样说：“大运河确实是一条音乐的河……许多江南小镇就因为依偎在大运河的膝下而浸润上音乐的灵性。”